Рафия

В обширнейшем семействе пальмовых рафия со своими 20 видами занимает более скромное место, чем кокосовая, финиковая или масличная пальмы. Но и она заслуженно пользуется большой известностью. На толстом стволе пальмы высотой до

20 метров, почти от самой почвы размещены перистые листья. Их размеры огромны (до 25 м в длину, до 12 м в ширину). Рафия - почти единственный представитель древесного мира с такой гигантской листвой. Цветки, желтоватые у одних видов и кремоватые у других, собраны в больших соцветиях. Плоды, похожие на средней величины дыню с красной лакированной поверхностью, очень декоративны и контрастно выделяются среди зеленой массы листьев. Они съедобны, содержат масло. Один вид рафии называется винным за то, что из ее плодов приготовляют спиртной напиток. Стволы рафии местное население использует для строительства жилищ, листья - для крыш. Даже средние, достаточно упругие и крепкие жилки листьев, идут на коромысла и изгороди. Из верхнего слоя высушенных молодых листьев получают тонкие прочные нити для тканей, напоминающих шелковые. Волокна рафии служат прекрасным материалом для плетеных изделий - корзинок, сумок, циновок, а луб для изготовления тканей - будущих скатертей, покрывал, обивочных и драпировочных полотен с ярким, красивым рисунком. Работники лесного хозяйства, садоводы и цветоводы раньше при обвязке прививок и подвязке растений часто применяли волокно рафии - прочного, эластичного и долго не гниющего материала. Сейчас для этой цели применяют полиэтиленовую ленту. Растет рафия в тропических влажных лесах Африки и Америки, на островах в Тихом океане. Рощи этой пальмы можно встретить у ручьев, рек и болот по соседству с лиственными породами. Твердый эндосперм семян пальмы фитефас используют как заменитель слоновой кости.